Arsenal đã quyết định cho mượn tài năng trẻ Ethan Nwaneri tới Marseille trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, với mục tiêu giúp cầu thủ 19 tuổi có thêm cơ hội ra sân thường xuyên. Trước đó, anh gặp nhiều khó khăn trong việc cạnh tranh suất đá chính tại sân Emirates Stadium ở nửa đầu mùa giải.

Sản phẩm ưu tú của học viện Hale End Academy nhanh chóng gây ấn tượng khi ra mắt tại Ligue 1. Nwaneri ghi dấu ấn bằng một bàn thắng đẹp mắt, góp phần giúp Marseille giành chiến thắng 3-1 trước Lens. Tuy nhiên, đà phát triển của cầu thủ trẻ này sau đó không như kỳ vọng khi anh chỉ có thêm 2 lần đá chính, trong đó 6/9 lần ra sân tại Ligue 1 là từ băng ghế dự bị.

Biến động trên băng ghế huấn luyện cũng ảnh hưởng không nhỏ đến cơ hội của Nwaneri. HLV Roberto De Zerbi rời Marseille chỉ vài tuần sau khi anh gia nhập và sau đó chuyển sang dẫn dắt Tottenham Hotspur. Người thay thế là Habib Beye – cựu hậu vệ của Newcastle United và đội tuyển Senegal – nhưng ông vẫn chưa trao cho Nwaneri bất kỳ suất đá chính nào.

Sau khi cầu thủ này tiếp tục ngồi dự bị trận thứ 11 liên tiếp trong cuộc đối đầu với Nice, HLV Beye đã lý giải quyết định của mình:

“Cậu ấy là một cầu thủ chất lượng, nhưng cần cống hiến nhiều hơn. Những cầu thủ khác đã thể hiện nhiều hơn rất nhiều.”

Ở trận đấu đó, Nwaneri không được sử dụng và Marseille chỉ giành kết quả hòa 1-1. Kết quả này giúp đội bóng thành phố cảng duy trì vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng Ligue 1, kém Rennes 3 điểm trước chuyến làm khách tới Nantes vào cuối tuần.